Το αθλητικό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση παγκοσμίως λαμβάνει χώρα μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια και αυτή τη φορά, θα έχει μια νέα φωνή που θα φέρει τη δράση του στις μάζες.
Ο Santiago Valencia του Manatee Technical College, ένας επίδοξος αθλητικός δημοσιογράφος, ταξίδεψε στο Κατάρ για πέντε ημέρες, από τις 27 Νοεμβρίου έως την 1η Δεκεμβρίου, για να καλύψει το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022. Η Βαλένθια έδωσε τις αναφορές του ζωντανά στο MTC Radio (101.1FM), στα ισπανικά, κατά τη διάρκεια των επαναλαμβανόμενων εκπομπών του Zona Fútbol στον σταθμό. Η Βαλένθια, 21 ετών, είπε ότι πλήρωσε μόνος του τα αεροπορικά εισιτήρια και τη διαμονή του, αλλά ότι μπόρεσε να πάρει μια πάσο τύπου για τους επτά αγώνες που έβλεπε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του.
Το όνειρό του να γίνει δημοσιογράφος δεν είναι πια όνειρο, είναι πραγματικότητα.
«Αυτό είναι κάτι που πάντα ήθελα να κάνω», είπε η Βαλένθια. «Είναι καταπληκτικό να το πετυχαίνεις».
Χωρίς το Παγκόσμιο Κύπελλο, η Βαλένθια μπορεί να μην ακολουθήσει τον δρόμο που είχε επιλέξει. Η αγάπη του για το ποδόσφαιρο άνθισε κατά τη διάρκεια της επανάληψης του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2006, που φιλοξενήθηκε από τη Γερμανία. Η οικογένεια της Βαλένθια κατάγεται από την Κολομβία, αλλά η ομάδα ποδοσφαίρου της Κολούμπια δεν προκρίθηκε για το Κύπελλο εκείνη τη χρονιά, έτσι η Βαλένθια βρέθηκε να προσπαθεί για τη διοργανώτρια χώρα καθώς και τη Βραζιλία, καθώς η ομάδα αυτή είχε τον Ρικάρντο Κάκα και τον Ρονάλντο Ναζάριο, δύο από τους πιο διάσημους παίκτες στο τον κόσμο της εποχής.
Έκτοτε ανέπτυξε αγάπη για την ομάδα της Κολομβίας, αλλά εξακολουθεί να ακολουθεί στενά τη Γερμανία και τη Βραζιλία. Ο αντίκτυπος που είχε το πρώτο του Κύπελλο στον εκκολαπτόμενο ποδοσφαιρόφιλο ήταν βαθύς.
«Θυμάμαι τον εναρκτήριο αγώνα μεταξύ Γερμανίας και Κόστα Ρίκα», είπε η Βαλένθια. «Αυτό που θυμάμαι είναι το πάθος των ανθρώπων εκεί, των παικτών και των φιλάθλων. Μπορούσες να το δεις. Το παιχνίδι ήταν διασκεδαστικό (η Γερμανία κέρδισε 4-2) και προκάλεσε ιδιαίτερες συγκινήσεις. Σήμαινε τόσα πολλά για όλους εκεί.
«Το ποδόσφαιρο και εγώ, έχουμε μια εξαιρετική σχέση. Από τότε που παρακολούθησα εκείνο το παιχνίδι, ήθελα να παρακολουθήσω ένα και τώρα είμαι».
Από νωρίς ξεκίνησε και η επιθυμία του να καλύψει το παιχνίδι που αγαπά. Η Βαλένθια είπε ότι άρχισε να γράφει το ιστολόγιό του, El Reportero del Gol („The Goal Reporter“), σε ηλικία 12 ετών. Προέκυψε από το ότι ο Valenica ήθελε να συμμετέχει πάντα στο παιχνίδι που αγαπούσε με κάποια ιδιότητα, κάτι που δεν ήταν πάντα εύκολο, καθώς ο δρόμος της Βαλένθια προς το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν γραμμικός.
Στην πραγματικότητα, από την αρχή έχει γεμίσει με προκλήσεις διαφορετικού βαθμού. Η Βαλένθια γεννήθηκε με εγκεφαλική παράλυση, μια κινητική διαταραχή που προκαλείται από βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα του σώματος. Ενώ η Βαλένθια είπε ότι η διαταραχή έχει προκαλέσει ορισμένα προβλήματα στην προσωπική του ζωή, όπως το να μπορεί να περπατήσει μεγάλες αποστάσεις χωρίς να χρειάζεται να ξεκουραστεί – καθώς και να παίζει ποδόσφαιρο ο ίδιος, τουλάχιστον σε ανταγωνιστικό επίπεδο – δεν έχει επηρεάσει την ικανότητά του να διαβάζει, να γράφει , ομιλία ή οποιεσδήποτε άλλες ενέργειες είναι απαραίτητες για αναφορά σε αθλήματα.
Πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί, είπε η Βαλένθια, ήταν η συνεχιζόμενη επίδραση κάτι που συνέβη το 2007. Ενώ ζούσε στο Μπράντεντον, η οικογένεια της Βαλένθια είχε προβλήματα με τις ατομικές της βίζες και απελάθηκε πίσω στην Κολομβία. Η Βαλένθια είπε ότι δεν θυμάται πολλά από τη δοκιμασία ή την έχει μπλοκάρει και ένιωθε ότι η Κολομβία ήταν το σπίτι του καθώς μεγάλωνε. Εκεί έκανε τους καλύτερους φίλους του και εμβάθυνε την αγάπη του για το ποδόσφαιρο μαζί με τους πολλούς υποστηρικτές της Εθνικής ομάδας της Κολομβίας εκεί.
Η Βαλένθια και η οικογένειά του επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2017 αφού επιβεβαιώθηκαν οι βίζες όλων. Για τη Βαλένθια, η μετακόμιση σήμαινε ότι έπρεπε να χάσει το τελευταίο έτος του γυμνασίου στην Κολομβία. Αφού έφτασε πίσω στο Bradenton, η Βαλένθια παρακολούθησε διαδικτυακά μαθήματα για να πάρει το πτυχίο του γυμνασίου, κάτι που όπως είπε ήταν δύσκολο. Του έλειπαν οι φίλοι του, είπε. Ψυχικά, ένιωθε ταλαιπωρημένος.
«Δεν κατάφερα να απολαύσω την περασμένη χρονιά με τους συμμαθητές μου», είπε η Βαλένθια. «Ήταν δύσκολο να προχωρήσω εδώ».
Η κίνηση είχε μια ασημένια επένδυση. Τον Οκτώβριο του 2018, η Βαλένθια μπόρεσε να δει την αγαπημένη του ομάδα της Κολομβίας να παίζει φιλικό εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών στο Raymond James Stadium στην Τάμπα, κάτι που δεν μπόρεσε ποτέ να κάνει στο παρελθόν. Η Κολομβία κέρδισε τον αγώνα με 4-2.
Η Βαλένθια είπε ότι το ότι μπορούσε να δει την προηγούμενη πατρίδα του να παίζει σε αμερικανικό έδαφος – και να περιβάλλεται από παθιασμένους ανθρώπους του ποδοσφαίρου – αναζωογόνησε την αγάπη του για το παιχνίδι και τον ενέπνευσε να συνεχίσει να κυνηγά το όνειρό του, παρά τις δύσκολες στιγμές που περνούσε.
Την επόμενη χρονιά, η Βαλένθια εγγράφηκε σε μαθήματα αγγλικών στο MTC. Ολοκλήρωσε τα μαθήματα σε έξι μήνες και μετά άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα βίντεο και τεχνολογίας στο σχολείο, όπου η Βαλένθια έμαθε να χρησιμοποιεί κάμερα για να καταγράφει τον εαυτό του και να ανεβάζει το εν λόγω βίντεο σε ιστότοπους όπως το YouTube. Αυτές είναι οι δεξιότητες που χρησιμοποιεί τώρα ο Βαλένθια στην αθλητική του δημοσιογραφία. Ηχογραφεί βιντεολόγια ανάλυσης ποδοσφαίρου για το κανάλι YouTube „Mas Allá del Deporte“ („Beyond Sport“). Ήταν επίσης μέσω αυτών των μαθημάτων που η Βαλένθια κέρδισε την ευκαιρία να φιλοξενήσει τις ραδιοφωνικές εκθέσεις του Zona Fútbol.
Η Βαλένθια θα επιστρέψει από το Κατάρ πριν τελειώσει το Μουντιάλ, αλλά και πριν φτάσει είχε σκέψεις για το ποιος θα βγει νικητής. Η Βαλένθια είπε ότι η Αργεντινή έχει μια εξαιρετική ευκαιρία στην τελική ευκαιρία του παγκόσμιου παίκτη Λιονέλ Μέσι να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Βαλένθια είπε επίσης ότι η Πορτογαλία έχει ένα σουτ, χάρη στα τεράστια ταλέντα του Κριστιάνο Ρονάλντο. Η Βαλένθια θα δει και τις δύο ομάδες αυτοπροσώπως στο Κατάρ για να πάρει μια καλύτερη αίσθηση των δυνατών και των αδυναμιών τους.
Τελικά, τα αποτελέσματα εντός γηπέδου έχουν μικρότερη σημασία για τη Βαλένθια παρά το γεγονός ότι θα πάει καθόλου. Μετά από όσα πέρασε για να φτάσει εκεί που είναι, η Βαλένθια πιστεύει ότι η εμπειρία θα είναι πέρα από λόγια.
«Αυτό θα είναι το πρώτο μου (Παγκόσμιο Κύπελλο), αλλά ελπίζω να είναι το πρώτο από τα πολλά», είπε η Βαλένθια. «Αυτό ήθελα πάντα».
